German court frees 9/11 suspect

CNN -Thursday, December 11, 2003

HAMBURG, Germany (Reuters) -- A German court released a Moroccan man after the judge in his trial said there was new evidence which "clearly exonerates" him of suspicions he helped the September 11 plotters.

The lawyer for another Moroccan, convicted and jailed in Germany for abetting the September 11, 2001 attacks, also said he would demand his client's immediate release.

Judge Klaus Ruehle granted a defense motion for the release of Abdelghani Mzoudi on Thursday after German investigators informed the court of new testimony that the Moroccan did not belong to the Hamburg al Qaeda cell instrumental in the September 11 plot.

Ruehle told the court that the arrest warrant for Mzoudi had been lifted as there was no further reason for his detention. Mzoudi had been detained since his arrest in October 2002.

"There is the serious possibility that Mzoudi was purposefully left out of the attack plans despite his links to the Hamburg group and despite his stay in Afghanistan and that his supportive actions were not consciously made," Ruehle said.

The judge said earlier that an unnamed witness gave evidence in November that only suicide pilots Mohamed Atta, Marwan al Shehi and Ziad Jarrah, and Ramzi bin al-Shaibah, an al Qaeda leader in U.S. custody, belonged to the core Hamburg group.

The witness, who the judge said German investigators had not identified, said the four did not include anybody else in their plans for the suicide plane attacks on New York and Washington.

State prosecutor Walter Hemberger had opposed the request for Mzoudi's release and said the unidentified witness could only be bin al-Shaibah himself, adding his evidence was just an attempt to protect others and cover up details of the plot.

Mzoudi, 31, was charged with several thousand counts of aiding and abetting murder and membership of a terrorist organization, the Hamburg cell.

Mzoudi has not replied to the charges in court. His lawyers say he did little more than help fellow Muslims, and his paying of bills for a friend had nothing to do with the hijack plot.

Last month, a German court rejected a bid by Mzoudi's lawyers for the German government to allow statements from bin al-Shaibah, accused of liaising between the Hamburg cell and al Qaeda leader Osama bin Laden, to be used in his trial.

Bin al-Shaibah was arrested in Pakistan in September 2002 and transferred into U.S. custody. Mzoudi's lawyers have said his evidence was crucial to their client's case.

Mzoudi ist ein freier Mann

DER SPIEGEL -DEcember 11

....Die Verteidigung zeigte sich über die überraschende Wende im Terror-Prozess hoch erfreut. "Wir haben damit nicht gerechnet, sind aber glücklich über die richtige Entscheidung", sagte die Anwältin Gül Pinar SPIEGEL ONLINE. Sie habe bereits Freunde kontaktiert, bei denen Mzoudi für die ersten Tage unterkommen könnte. "Er muss die Entscheidung erstmal verstehen", sagte die Juristin, "im ersten Moment war er einfach nur baff".

Grund für die Freilassung des vermeintlichen Helfers der Hamburger Terror-Zelle der Todes-Piloten vom 11. September war einzig und allein das dreiseitige Schreiben des BKA. Denn erstmals war es dem Gericht damit gelungen, Inhalte aus den Aussagen des von den USA inhaftierten Terror-Masterminds Ramzi Binalshibh zu bekommen. Dabei gab es gleich doppelten Grund zur Freude: die Freigabe der bisher unter Verschluss gehaltenen Aussagen - und deren Inhalt. Denn laut dem BKA-Schreiben entlastete Binalshibh den Hamburger Angeklagten so massiv, dass er letztlich freigelassen wurde.

Laut den BKA-Unterlagen sagte der Strippenzieher des Terror-Anschlags vom 11. September 2001 gegenüber den US-Ermittlern aus, dass "die einzigen Personen, die als Mitglieder der "Hamburger Zelle" beschrieben werden können, Binalshibh, Mohammed Atta, Marwan al-Shehhi und Ziad Jarrah" waren. Indirekt geht aus dieser Aussage hervor, dass der Angeklagte Mzoudi nicht - wie in der Anklage gegen ihn angenommen - Mitglied der Zelle gewesen sein kann.

Doch die Mitteilung des BKA geht noch weiter. Einen Absatz tiefer zitieren die Ermittler weiter aus den Aussagen Binalshibhs. Dieser habe den US-Ermittlern versichert, diese "vier Personen hätten zu keiner Zeit mit anderen über 'tatsächliche Operationen oder die Bildung einer terroristischen Zelle' zur Anstachelung des Dschihad gesprochen". Demnach kann also der Angeklagte auch nicht - wie in der Anklage behauptet - von den Plänen der Todes-Piloten gewusst haben.

Aus beiden Aussagen folgerte der Richter, dass nun umgehend über die Freilassung des Angeklagten beraten werden müsse. Nach der Beratung begründete er die Freilassung mit den Worten, dass nun kein unbedingter Tatverdacht mehr bestehe. Zwar gebe es an den präsentierten Aussagen noch immer Zweifel, jedoch gelte nun die Regel "im Zweifel für den Angeklagten".

Die neuen Erkenntnisse in dem BKA-Schreiben waren vor allem überraschend, da das Gericht in dem Mzoudi-Verfahren und auch schon im Prozess gegen Mounir al-Motassadeq mehrmals versucht hatte, Unterlagen über die Aussagen von inhaftierten Qaida-Mitgliedern zu bekommen. Bisher hatte jedoch die Bundesregierung stets argumentiert, die den Ermittlern vorliegenden Aussagen könnten aus Rücksicht auf Absprachen mit den amerikanischen Behörden nicht für den Prozess bereitgestellt werden.

9/11 suspect seeks asylum

News24, South Africa -December 13

Hamburg, Germany - Hamburg, Germany - A Moroccan on trial in Germany over the September 11, 2001, attacks has asked for political asylum in order to avoid being arrested by US authorities, according to a German press report.

Abdelghani Mzoudi fears being seized by the United States if he were to be expelled to Morocco, the weekly magazine Der Spiegel says in it Monday edition, citing Mzoudi's lawyer, Guel Pinar.

Mzoudi has been on trial by a German court for four months charged with membership in a terrorist organisation and more than 3 000 counts of accessory to murder.

In a legal twist, the court on Thursday ordered the immediate release from custody of the Moroccan, saying he was no longer a key suspect. The move followed fresh evidence.

The charges against Mzoudi were not lifted, meaning the trial goes on.

He is only the second suspect anywhere in the world to stand trial over the 2001 suicide hijackings.

The development came after Germany's federal criminal office (BKA) reported a claim by a source, widely understood to be suspected senior al-Qaeda operative Ramzi Binalshibh, that Mzoudi was not involved in the plot.

The source reportedly claimed that only four people in an al-Qaeda cell in Hamburg, Germany's main port, knew of the plans - three of the suicide hijackers and Binalshibh himself.

Binalshibh, also known as Ramzi bin al-Shaiba, is currently in US custody.

According to Der Spiegel, government experts doubt the veracity of the evidence which they believe is "disinformation" designed to protect possible plotters.

The evidence also excludes another Moroccan, Mounir El Motassadeq, the only man convicted over the attacks.

He was jailed earlier this year for a maximum 15 years on identical charges to Mzoudi of accessory to the murder of more than 3 000 people and membership of a terrorist organisation.

Motassadeq's lawyer Gerhard Strate said after Thursday's development that he would submit a legal application for his client's "immediate" release.

But the federal prosecutor has said that neither a new trial nor the release of Motassadeq is foreseeable.

"The contents of the evidence collected by Germany's federal criminal office provides no motive for changing the effective or legal assessment" of his sentence, the federal prosecutor's spokesperson, Frauke-Katrin Scheuten said.

Federal prosecutor magistrates have also warned the Hamburg court about the risk of Motassadeq fleeing if he were released, Der Spiegel reported on its website on Friday.

Mzoudi soll wieder in Haft kommen

New Witness: Journalist, who did interview with KSM

SPIEGEL -December 18

Im Hamburger Terrorprozess hat die Bundesanwaltschaft beantragt, den Angeklagten Abdelghani Mzoudi wieder in Haft zu nehmen. Es läge belastendes Material gegen ihn vor.

...Die Bundesanwaltschaft stellte zudem sechs neue Beweisanträge, die den Prozess verzögern könnten. Ursprünglich war heute auch mit einem Beginn der Plädoyers gerechnet worden.

Unter anderem beantragte die Bundesanwaltschaft, einen Journalisten als Zeugen zu vernehmen, der ein Interview mit dem mutmaßlichen al-Qaida-Führer Chalid Scheich Mohammed geführt hatte. Chalid Scheich Mohammed war Anfang März in Pakistan verhaftet worden.

BKA verfügt über geheimes Beweismaterial gegen Mzoudi

SPIEGEL -December 18

Nach dem Eklat im Hamburger Terrorverfahren bleibt der Angeklagte Mzoudi vorerst frei. Allerdings kam heute vor Gericht heraus, dass beim Bundeskriminalamt weiteres - bisher geheimes - Beweismaterial aus den USA vorliegt.

Seit dem 11. September 2001 wird allenthalben der "Kampf der Kulturen" beschworen. In der Hamburger Pinte "Riad" war davon am Donnerstagnachmittag nichts zu spüren. Dicht gedrängt verspeisten dort zahlreiche Akteure des Terrorprozesses um den Marrokkaner Abdelghani Mzoudi in ihrer Mittagspause libanesische Falafel-Gerichte: Die drei Ankläger der Bundesanwaltschaft, die Nebenkläger, die Verteidiger und der seit einigen Tagen aus der Haft entlassene Angeklagte selbst.

Einzig die Trinkgewohnheiten zum Mittagstisch zogen noch eine klare Trennlinie zwischen den gegnerischen Parteien. Während die Nebenkläger Weinschorlen tranken und die Ankläger ein kühles Pils zischten, labte sich der gläubige Moslem Mzoudi nur an Wasser und einem Mokka nach dem deftigen Essen. Trotz aller markigen Worte in den Anklageschriften und Erwiderungen nickte man sich immer wieder zu und wünschte sich einen guten Appetit. Die gemütliche Szene wirkte eher wie das gesellige Nachspiel eines Prozesses gegen Kleinkriminelle aus dem Milieu - nicht wie das Treffen eines mutmaßlichen Helfers beim größten Terror-Anschlag in der Geschichte mit den mächtigsten Häschern des Staates.

Im immer noch schwer gesicherten Gerichtssaal ging es zuvor nicht ganz so freundschaftlich zu. Nach der schweren Schlappe für die Bundesanwälte aus Karlsruhe am vergangenen Donnerstag - als Mzoudi überraschend aus der Haft entlassen worden war - haben diese wieder Mut gefasst und sich neue Konzepte für weitere Beweise ausgedacht. Das Ziel ist klar: In keinem Fall wollen die Staatsanwälte akzeptieren, dass ihr Angeklagter und mutmaßlicher Helfer der Hamburger Todespiloten am Ende des zweiten großen deutschen Terrorverfahrens als freier Mann den Gerichtssaal verlässt. Zumindest, so die neue Strategie, wollen sie dies so weit wie möglich verzögern und in der Zwischenzeit nach neuen Beweisen suchen.

Wertvolle Munition bekamen die Ankläger am Donnerstag von einem Mann, dessen Vernehmung mehr als schwierig war. Als Beamter des Bundeskriminalamtes (BKA) sollte der Abteilungsleiter Jürgen Maurer zu der komplizierten Entstehungsgeschichte des "Behördenzeugnisses" aussagen, das Mzoudi durch die Widergabe einer vermeintlich entlastenden Aussage des US-Gefangenen Ramsi Binalshibh die Freiheit gebracht hatte. Theoretisch hätte Maurer zu dem Doppelpassspiel des BKA und der US-Behörden einiges berichten können, schließlich ist er nach einer dreijährigen Dienstzeit als Verbindungsoffizier in Washington der Chefbeauftragte für den transatlantischen Erkenntnisaustausch beim BKA.

Gleichwohl hüllte sich der BKA-Mann auf Anweisung seines Chefs Ulrich Kersten so sehr in Schweigen, dass dem Vorsitzende Richter Klaus Rühle schlussendlich entfuhr: "Ihr Name ist wohl Programm!" Nutzen tat das wenig. Viel mehr als den dünnen Inhalt des Papiers dürfe er nicht vortragen, referierte der BKA-Mann immer wieder auf konkrete Fragen zu der Binalshibh-Aussage. Über die Kommunikation und die Verhandlungen über die Freigabe der Aussage mit den Amerikanern könne er schon gar nichts mitteilen, da das vertrauensvolle Verhältnis mit den US-Diensten auf dem Spiel stehe.

Neben all dem geheimdienstlichen Gerede über abstrakte Informationen und deren Auswertung aber schafften es Richter und Nebenkläger, dem BKA-Beamten zumindest eine interessante Aussage abzuringen. Zuerst in einem Nebensatz und auf Nachfrage etwas detaillierter gestand er ein, dass die US-Behörden dem BKA neben der recht dünnen Aussage aus dem Behördenzeugnis noch einiges mehr mitgeteilt hätten. So seien in den geheimen Protokollen aus den USA wesentlich mehr belastende als entlastende Aussagen, die für den Prozess gegen Mzoudi relevant sein könnten - allerdings hätten die Deutschen den US-Kollegen für diese keine Freigabe entlocken können.

Wieder einmal stand mit der überraschenden Aussage vom BKA-Fahnder Maurer das restriktive Informationsverhalten der US-Behörden im Focus des deutschen Gerichts. Schon seit dem ersten Terror-Verfahren gegen Mounir al-Motassadeq müssen die Richter in der Manier von Schulkindern akzeptieren, dass sie im Gegensatz zum BKA wichtige Beweise aus den Vernehmungen der von den USA geschnappten Terror-Drahtziehern Ramsi Binalshibh und Chalid Scheich Mohammed nicht zu sehen bekommen. Wohl auch deshalb reagierten sie am vergangenen Donnerstag nach unzähligen Versuchen und Bittschreiben an die USA ein bisschen eingeschnappt und ließen Mzoudi vollkommen überraschend frei.

GroßbildansichtUS-Präsident George W. Bush: Besuch von den 9/11-Opfern Auch den Anklägern geht die US-Haltung mehr als auf die Nerven. Trotzig wie selten beantragten sie nach der BKA-Stellungnahme, in den USA erneut eine Aussagegenehmigung für Binalshibh zu erreichen - obwohl sie wissen, dass dieser Antrag wie zuvor bei den Mzoudi-Verteidigern wenig Aussicht auf Erfolg hat. Eine US-Nebenklägerin im Prozess, Deena Burnett, will sich gar persönlich bei Präsident George W. Bush um die Freigabe von gesperrtem Geheimmaterial bemühen. Ihr Anwalt Ulrich von Jeinsen sagte in Hamburg, dazu wolle sie im Weißen Haus vorstellig werden und den Präsidenten auffordern, die wichtigen Beweise endlich rauszurücken.

Unabhängig von der überraschenden Aussage Maurers spielen die Bundesanwälte bewusst auf Zeit. Mit einer ganzen Reihe von insgesamt acht neuen Beweisanträgen wollen sie den Prozess zumindest verlangsamen und einen drohenden Freispruch für ihren Angeklagten verhindern. So beantragten sie diverse Vernehmungen von Zeugen, welche die Mitgliedschaft Mzoudis in der Terror-Zelle zumindest untermauern sollen und die noch einige Verhandlungstage kosten werden. Die Nebenkläger ergänzten die Anträge mit dem Wunsch, Innenminister Otto Schily zur Frage zu vernehmen, ob die Anschläge in den USA denn nun in Hamburg oder doch eher in Afghanistan geplant worden seien. Zudem soll der Fernsehjournalist Yosri Fouda gehört werden, der Binalshibh und Chalid Scheich Mohammed kurz vor deren Festnahme interviewt hatte.

Auch in der Haftfrage unternahmen die Bundesanwälte einen neuen Vorstoß. Bundesanwalt Walter Hemberger betonte am Ende des Verhandlungstages, dass "die Anklage weiterhin von einem dringenden Tatverdacht der Beihilfe zum Mord" ausgeht. Die Aussagen des BKA-Manns habe deutlich gezeigt, dass das vorgelegte "Behördenzeugnis" keineswegs die Unschuld des Angeklagten beweise. Die Ermittlungsbehörde habe die Aussage lediglich bereitgestellt, um später nicht der Informationszurückhaltung beschuldigt zu werden und nicht, um ihn zu entlasten. Bei der zu erwartenden Strafe für Mzoudi von fünf bis fünfzehn Jahren Haft bestehe zudem Fluchtgefahr. Deshalb solle das Gericht noch einmal in sich gehen und Mzoudi erneut in Haft nehmen, so Hemberger.

Zumindest eines ihrer Ziele haben die Bundesanwälte heute erreicht: Das Urteil gegen Mzoudi wird nun keinesfalls mehr in diesem Jahr gefällt. Am Tag vor Weihnachten kommt das Gericht zwar erneut zusammen, allerdings werden dann wohl nur Verfahrensfragen geklärt werden. Über die erneute Inhaftierung Mzoudis wollte das Gericht ebenfalls am Donnerstag nicht entscheiden. In Anspielung auf die Kritik des Generalbundesanwalts Kay Nehm gegen die überraschende Freilassung vergangene Woche scherzte Richter Rühle zum Ende der Verhandlung, über eine "so wichtige Entscheidung" wolle er "lieber erst mal eine Nacht schlafen".

Schily auf geheimer Mission

DER SPIEGEL -December 27

Mit einem geheimen Besuch in den USA hat Otto Schily versucht, die amerikanische Regierung zu mehr Unterstützung im Hamburger Terrorprozess zu bewegen. Dabei ging es dem Innenminister vor allem darum, eine Freilassung des mutmaßlichen Mitverschwörers Mzoudi zu verhindern.

Hamburg - Bei dem Treffen Anfang Dezember berichtete Schily US-Justizminister John Ashcroft von den Sorgen der Bundesregierung im Verfahren gegen den mutmaßlichen Mitverschwörer Abdelghani Mzoudi. Die Bundesregierung fürchte, dass das Gericht die Aussage des 11.-September-Planers Ramzi Binalshibh - wonach nur die Todespiloten und er den Plot kannten - überschätzen und Mzoudi womöglich freisprechen werde.

Tatsächlich setzte das Hamburger Oberlandesgericht Mzoudi auf freien Fuß. Die Bitte der Bundesregierung, zumindest Teile der bisher geheim gehaltenen Unterlagen aus den Befragungen Binalshibhs den Richtern vorlegen zu dürfen, hatte die US-Regierung abgelehnt. Mit Hilfe des Materials wollten die Ermittlungsbehörden beweisen, dass Binalshibh früher bereits andere Angaben über die Zusammensetzung der Hamburger Terrorzelle gemacht hatte.

Amerikafreund Schily wurde mit der heiklen Mission betraut, weil er enge Kontakte zu Ashcroft pflegt. Trotz des drohenden Freispruchs Mzoudis lehnen die USA die Herausgabe weiterer Unterlagen ab: Sie fürchten innenpolitische Schwierigkeiten, wenn sie die deutsche Justiz großzügiger bedienen als ihre eigene - auch US-Gerichten verweigert das Weiße Haus wichtige Zeugen und Dokumente.

Immerhin einen Erfolg hatte Schilys Geheimdiplomatie: Der US-Protest gegen die Vorlage der entlastenden Aussage fiel matt aus - obwohl die USA zuvor eine ausdrückliche Zustimmung abgelehnt hatten.

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printed from German court frees Mzoudi on 2004-05-06 06:40:49